Гершкович, Уилън отново в САЩ след забележителна размяна на затворници с Русия

Съединените щати и Русия завършиха най-голямата си размяна на затворници в постсъветската история в четвъртък, като Москва освободи журналиста Евън Гершкович и американския им сънародник Пол Уелън, заедно с дисиденти, включително Владимир Кара-Мурза, в многонационална сделка, която освободи две дузини души.

Гершкович, Уилън и Алсу Курмашева, журналистка с двойно гражданство на САЩ и Русия, пристигнаха на американска земя малко преди това полунощ за радостна среща със семействата им. Президентът Джо Байдън и вицепрезидентът Камала Харис също бяха в обединената база Андрюс в Мериленд, за да ги поздравят и раздадат прегръдки наоколо.

Търговията се разви, въпреки че отношенията между Вашингтон и Москва бяха в най-ниската си точка от Студената война след нахлуването на руския президент Владимир Путин в Украйна през февруари 2022 г.

Преговарящите в преговорите по задните канали в един момент проучиха обмен, включващ руския опозиционен лидер Алексей Навални, но след смъртта му през февруари в крайна сметка сключиха сделка с 24 души, която изискваше значителни отстъпки от европейските съюзници, включително освобождаването на руски убиец, и осигуряваше свобода за група журналисти, заподозрени шпиони, политически затворници и други.

Байдън разтръби размяната, далеч най-голямата в цяла поредица от размени с Русия, като дипломатически подвиг, докато посреща семействата на завръщащите се американци в Белия дом. Но сделката, подобно на други преди нея, отразява вроден дисбаланс: САЩ и съюзниците се отказаха от руснаци, обвинени или осъдени за тежки престъпления, в замяна на това Русия да освободи журналисти, дисиденти и други, задържани от силно политизираната правна система на страната по обвинения, видяни от Запад като измислен.

„Сделки като тази идват с трудни решения“, каза Байдън. Той добави: „Няма нищо по-важно за мен от защитата на американците у дома и в чужбина.“

Според сделката Русия освободи Гершкович, репортер на The Wall Street Journal, който беше вкаран в затвора през 2023 г. и осъден през юли по обвинения в шпионаж, които той и правителството на САЩ категорично отхвърлиха. Семейството му каза в изявление, публикувано от вестника, че „нямаме търпение да го прегърнем най-силно и да видим сладката му и смела усмивка отблизо“. Главният редактор на вестника, Ема Тъкър, го нарече „радостен ден“.

„Докато чакахме този важен ден, бяхме решени да бъдем възможно най-шумни от името на Евън. Толкова сме благодарни за всички гласове, които бяха издигнати, когато неговият мълчеше. Най-накрая можем да кажем в унисон „Добре дошъл у дома, Евън“, написа тя в писмо, публикувано онлайн.

Освободен беше и Уилън, ръководител на корпоративната сигурност в Мичиган, който е в затвора от 2018 г., също по обвинения в шпионаж и Вашингтон отрекоха, а Курмашева, журналистка на Радио Свободна Европа/Радио Свобода, осъдена през юли за разпространение на невярна информация за руската армия, обвинения, които нейното семейство и работодател отхвърлиха.

Тримата летяха от Мериленд за Тексас и кацнаха в обединената база Сан Антонио рано в петък, за да започнат медицински прегледи, след като прекараха известно време с членовете на семейството си. Ако решат, те могат да получат лечение, което военните предлагат на неправомерно задържани американци.

Освободените дисиденти включват Кара-Мурза, критик на Кремъл и носител на наградата Пулицър писател, излежаващ 25 години затвор по обвинения в държавна измяна, широко смятана за политически мотивирани, както и множество съратници на Навални. Сред освободените критици на Кремъл бяха Олег Орлов, ветеран правозащитник, осъден за дискредитиране на руската армия, и Иля Яшин, лишен от свобода за критикуване на войната в Украйна.

Получавайте ежедневни национални новини

Руската страна получи Вадим Красиков, който беше осъден в Германия през 2021 г. и осъден на доживотен затвор за убийството на бивш чеченски бунтовник в берлински парк две години по-рано, очевидно по заповед на службите за сигурност на Москва. По време на преговорите Москва упорито настояваше за освобождаването му, като самият Путин повдигна въпроса.

По време на смъртта на Навални официални лица обсъждаха възможна размяна, включваща Красиков. Но след като тази перспектива беше изтрита, висши служители на САЩ, включително съветникът по националната сигурност Джейк Съливан, направиха нов тласък, за да насърчат Германия да освободи Красиков. В крайна сметка шепа от затворниците, които Русия освободи, бяха или германски граждани, или двойни немско-руски граждани.

Русия също получи двама предполагаеми спящи агенти, задържани в Словения, както и трима мъже, обвинени от федералните власти в САЩ, включително Роман Селезньов, осъден компютърен хакер и син на руски депутат, и Вадим Конощенок, заподозрян агент на руското разузнаване, обвинен в предоставяне на произведена в САЩ електроника и боеприпаси на руската армия. Норвегия върна академик, арестуван по подозрение, че е руски шпионин; Полша изпрати обратно мъж, който задържа по обвинения в шпионаж.

„Днешният ден е мощен пример защо е жизненоважно да имаш приятели на този свят“, каза Байдън.

Всичко шест страни освободиха най-малко един затворник, а седмият, Турция, участва като домакин на мястото за размяната в Анкара.

Байдън постави освобождаването на американци, държани неправомерно в чужбина, на върха на програмата си за външна политика за шестте месеца преди да напусне поста. В обръщение в Овалния кабинет, обсъждайки решението си да се откаже от кандидатурата си за втори мандат, Байдън каза: „Ние също работим денонощно, за да върнем у дома американците, които са несправедливо задържани по целия свят.“

В в един момент в четвъртък той хвана ръката на сестрата на Уилън, Елизабет, и каза, че тя на практика е живяла в Белия дом, докато администрацията се е опитвала да освободи Пол. След това той махна на дъщерята на Курмашева, Мириам, да се приближи и я хвана за ръката, като каза на стаята, че е нейният 13-ти рожден ден. Той помоли всички да изпеят „Честит рожден ден“ с него. Тя избърса сълзите от очите си.

Администрацията на Байдън върна у дома повече от 70 американци, задържани в други страни като част от споразумения, които изискват от САЩ да се откажат от широк спектър от осъдени престъпници, включително за престъпления с наркотици и оръжия. Размените, макар и празнувани с фанфари, предизвикаха критики, че стимулират бъдещи вземания на заложници и дават на противниците лостове за влияние върху САЩ и техните съюзници.

Главният преговарящ за заложниците на правителството на САЩ, Роджър Карстенс, се опита да защити сделките, като каза, че броят на неправомерно задържаните американци всъщност е намалял, въпреки че размените са се увеличили. ясно осъзнават, както и ние, че единственият начин да предотвратим ускоряване на цикъла на арестуване на невинни хора като пионки в цинични геополитически игри е да премахнем стимула за Русия и други нации, които следват същата отвратителна практика.“

Въпреки че тя призова за промяна на динамиката, „засега“, написа тя, „ние празнуваме завръщането на Евън.“

Размяната на 24 затворници в четвъртък надмина сделката, включваща 14 души, която беше постигната през 2010 г. В този обмен Вашингтон освободи 10 руснаци, живеещи в САЩ като спящи, докато Москва депортира четирима руснаци, включително Сергей Скрипал, двоен агент, работещ с британското разузнаване. Той и дъщеря му през 2018 г. бяха почти убити във Великобритания от отравяне с нервнопаралитичен агент, за което бяха обвинени руски агенти.

Седмици наред се разпространяваха спекулации, че размяната е близо поради съвпадение на необичайни събития, включително изумително бърз процес за Гершкович, което Вашингтон смяташе за бутафория. Той беше осъден на 16 години затвор с максимална сигурност.

В процес, който приключи за два дни в тайна през същата седмица като Гершкович, Курмашева беше осъдена по обвинения в разпространение на невярна информация за руската армия че нейното семейство, работодател и служители на САЩ отхвърлиха. Освен това през последните дни няколко други фигури, задържани в Русия за изказване срещу войната в Украйна или за работата им с Навални, бяха преместени от затвора на неизвестни места.

Гершкович беше арестуван на 29 март 2023 г., докато беше на репортажно пътуване до град Екатеринбург в планината Урал. Властите твърдят, без да предлагат никакви доказателства, че той е събирал секретна информация за САЩ. Син на съветски емигранти, установили се в Ню Джърси, той се премества в Русия през 2017 г., за да работи за вестник The Moscow Times, преди да бъде нает от Journal през 2022 г.

Гершкович беше определен като неправомерно задържан, както и Уилън, който беше задържан през декември 2018 г. след пътуване до Русия за сватба.

Уилън, който излежаваше 16-годишна присъда затвор , беше изключен от предишни важни сделки, включващи Русия, включително размяната от Москва през април 2022 г. на затворения ветеран от морската пехота Тревър Рийд за Константин Ярошенко, руски пилот, осъден за заговор за трафик на наркотици. През декември САЩ освободиха известния трафикант на оръжие Виктор Бут в замяна на звездата от WNBA Бритни Грийнър, която беше вкарана в затвора по обвинения в наркотици.

„Пол Уелън е свободен. Семейството ни е благодарно на правителството на Съединените щати, че направи свободата на Пол реалност“, се казва в изявление на семейството му.

В една топла и гореща нощ освободените американци се задържаха на асфалта в общата база Андрюс в Мериленд, попивайки момента на завръщането си в САЩ, те си направиха селфита с членове на семейството и приятели, споделиха прегръдки с Байдън и Харис и потупаха близки по гърба и ги задушиха с целувки.

В един точка, Байдън даде на Уилън иглата на знамето от собствения си ревер.

Литвинова съобщи от Талин, Естония, а Лий от Монголия. Писателите на Associated Press Джонатан Дж. Купър от Joint Base Andrews, Мериленд, и Zeke Miller и Colleen Long допринесоха за този доклад.

Последвайте ни в